Belgien als zweitletzter Gradmesser für die Schweiz
«La Nazionale a casa» - die Tessiner haben ihren derzeit prominentesten Sport-Repräsentanten Vladimir Petkovic und seine Equipe herzlich empfangen. 3000 Tifosi jubelten der SFV-Auswahl bei ihrer öffentlichen Einheit am Tag nach Luganos Liga-Erhalt im Cornaredo zu.
Von Skepsis war wenig zu spüren. Die im März nach zwei miserablen Auftritten in Irland (0:1) und gegen Bosnien-Herzegowina (0:2) aufgeflammte Debatte um den Formstand der Schweizer flachte in der ersten Tessiner Woche ab. Petkovic erhielt im Süden der Schweiz den Zuspruch, den er sich unmittelbar vor der EURO wünscht.
Das angenehme Ambiente färbt ab. Die Spieler tasteten sich langsam vor, der Ballast der in einzelnen Fällen schwierigen Saison fiel ab. «Jeder, der hier im Camp einrückt, muss beseelt sein davon, etwas Neues aufzubauen und die Schwierigkeiten weit hinter sich zu lassen», hat Petkovic unlängst verlangt.
Gewinnt die Mannschaft endlich an Fahrt?
Womöglich stimmt das Timing, gut möglich, dass die Mannschaft wieder Fahrt aufnimmt, dass die Spannung eine andere sein wird als im missratenen Frühling. Die Protagonisten jedenfalls verbreiteten diesbezüglich Zuversicht; sie halten eine sofortige Verbesserung der Performance für möglich.
Vielleicht hat Granit Xhaka mit wichtigen Signalen in eigener Sache vorgespurt. Zunächst war da sein unmissverständliches Bekenntnis zur Nationalmannschaft. Die Kosovo-Thematik, von der einige Schweizer Doppelbürger betroffen sein könnten, wischte der 23-Jährige vom Tisch: «Ich habe mich für die Schweiz entschieden, und dabei bleibt es.»
Seine klare Haltung wird teamintern geschätzt. Und mit seinem Transfer zum englischen Topklub Arsenal regelte Xhaka zu einem perfekten Zeitpunkt seine berufliche Zukunft. Der ab sofort teuerste Teamsportler der Schweiz hob zum einen sein Standing weiter an, andererseits ist zu erwarten, dass er nach Abschluss des 45-Millionen-Deals fokussierter denn je auftreten wird: «Die Spekulationen haben ein Ende, meine Gedanken sind zu 100 Prozent beim Nationalteam.»
Xhaka will das Team zusammen mit Captain Stephan Lichtsteiner steuern. Er denkt und handelt ähnlich wie der ehrgeizige Juventino. Die beiden harten Arbeiter wollen den Lead übernehmen. Xhaka steht nicht für Zurückhaltung: «Ich bin ein ehrgeiziger junger Mensch und bin sicher, dass mit dieser Mannschaft sehr viel möglich ist.»
Kritik perlte nicht ab
Die harte Kritik nach dem letzten Zusammenzug der Schweizer perlte nicht an ihm ab. Er habe durchaus Verständnis für die vielen negativen Interpretationen. «Aber», schränkt er ein, «die Anspannung kurz vor einer EM ist eine andere.»
Nach dem eher sanften Warm-up im ersten Camp-Teil will der zweite Assistent von Skipper Lichtsteiner nun die Drehzahl der Mannschaft erhöhen. «In den Spielen gegen Belgien und Moldawien muss man bereits spüren, dass wir bereit sein werden, den Kampf gegen das beherzte und leidenschaftliche Albanien aufzunehmen.»
In Genf steht der Schweiz in der Tat eine Begegnung unter verschärften Wettkampfkonditionen bevor. Belgien hat sich in den letzten Jahren unter die Topteams Europas gereiht. Die spektakuläre Nummer 2 im FIFA-Ranking hat sich seit Juni 2014 mit 17 Siegen in 22 Partien definitiv für grössere Aufgaben empfohlen.
Marc Wilmots Auswahl hat nahezu in jeder Achse Professionals von Weltklasseformat zu bieten. Thibaut Courtois, Jan Vertonghen, Thomas Vermaelen, Mousa Dembélé, Kevin de Bruyne, Eden Hazard, Christian Benteke, Yannick Carrasco - die Stars von Chelsea, Barcelona, Tottenham, Liverpool oder Atletico Madrid spielen an besten Adressen erstklassige Rollen. Die Dichte an Stars ist beeindruckend hoch.
Der Viertelfinalist der letzten Endrunde in Brasilien verfolgt hohe Ziele. «Ich sagte schon nach der WM 2014, dass wir für uns in Anspruch nehmen können, einen aussergewöhnlich guten Job gemacht zu haben, wenn wir die EM-Halbfinals erreichen», betont Nationalcoach Wilmots gegenüber der Nachrichtenagentur sda.
Schweiz - Belgien
Samstag, 16.15 Uhr. - Stade de Genève. - SR Mazzoleni (ITA).
Schweiz: Sommer (Borussia Mönchengladbach); Lang (Basel), Senderos (Grasshoppers), Djourou (Hamburger SV), Rodriguez (Wolfsburg); Behrami (Watford), Xhaka (Borussia Mönchengladbach), Dzemaili (Genoa); Shaqiri (Stoke City), Derdiyok (Kasimpasa Istanbul), Mehmedi (Bayer Leverkusen).
Belgien: Courtois (Chelsea); Ciman (Montreal Impact), Alderweireld (Tottenham Hotspur), Vermaelen (FC Barcelona), Vertonghen (Tottenham Hotspur); Fellaini (Manchester United), Dembélé (Tottenham Hotspur); Origi (Liverpool), De Bruyne (Manchester City), Hazard (Chelsea); Lukaku (Everton).
Bemerkungen: Schweiz ohne Schär und Embolo (beide verletzt).