Sennas Tod veränderte die Formel 1
Nach dem Tod von Ayrton Senna trugen auch die Gondeln auf der Seilbahn zum weltberühmten Zuckerhut in Rio de Janeiro Trauer. Während der Abschiedszeremonie von der Formel-1-Legende in seiner Heimatstadt São Paulo warfen Menschen bunte Blütenblätter aus den in luftiger Höhe für Minuten angehaltenen Kabinen. Der Tod des dreifachen Weltmeisters am 1. Mai 1994 versetzte Brasilien in Schockstarre. Und die Königsklasse des Motorsports musste nach dem verhängnisvollen Wochenende von Imola einen Ausweg aus ihren vielleicht dunkelsten Stunden finden.
«Senna war für mich unverwundbar», erzählte Teamchef Frank Williams einmal über seinen damaligen Piloten. «Er ist Gott», huldigte ihm sein langjähriger Physiotherapeut Josef Leberer. «Er hatte diese Aura, sein Enthusiasmus, seine Neugier und Energie waren beeindruckend», schwärmte Designer Adrian Newey, von dem noch die Rede sein wird. «Wenn er nicht umgekommen wäre, wäre er heute vielleicht Präsident Brasiliens.»
Der Schrecken an jenem Wochenende zum GP von San Marino hatte sich förmlich aufgebaut. Im Auftakttraining am Freitag hob Rubens Barrichello mit seinem Jordan-Hart ab und schoss in den Fangzaun. Der Brasilianer überstand den Unfall wie durch ein Wunder ohne ganz grosse Verletzungen.
Einen Tag später verunglückte der erst zu Jahresbeginn in die Formel 1 aufgestiegene Roland Ratzenberger im Abschlusstraining tödlich. Wegen eines beschädigten Flügels an seinem Simtek-Ford raste der Österreicher mit 314 km/h vor der Tosa-Kurve frontal in die Betonbegrenzung und erlag seinen schweren Kopfverletzungen. Zwölf Jahre nach dem Italiener Riccardo Paletti in Montreal betrauerte die Formel 1 wieder ein Todesopfer an einem Rennwochenende.
Senna war geschockt. Am Unfallort weinte er an der Schulter von Formel-1-Chefarzt Sid Watkins. Der Neurochirurg wollte den 34-Jährigen nach eigener Erinnerung zum sofortigen Rücktritt überreden. «Was willst du noch beweisen?», habe er Senna gefragt. «Hör auf und lass uns angeln gehen.»
Sennas damalige Freundin Adriane Galisteu erzählte, er habe ein «ganz schlechtes Gefühl» für das Rennen gehabt. Am liebsten habe er nach seiner 65. Pole Position gar nicht fahren wollen. Der 41-fache Grand-Prix-Gewinner tat es dennoch. Und schon zum Start in den Europa-Auftakt am Sonntag krachte es erneut. Der Portugiese Pedro Lamy raste im Lotus mit voller Wucht in den stehen gebliebenen Benetton des Finnen JJ Lehto, umherfliegende Fahrzeugteile verletzten mehrere Zuschauer.
Nach dem Neustart passierte die Tragödie um Senna. Der erst vor der Saison von McLaren zu Williams gewechselte Pilot verlor in der sechsten Runde die Kontrolle über seinen Wagen und schlug vor einem TV-Millionenpublikum in der Tamburello-Kurve in spitzem Winkel in eine Betonmauer ein. Mit leicht zur Seite geneigtem Kopf sass der Brasilianer leblos im Wrack, die Rennleitung brach den Grand Prix ab. Senna wurde geborgen und in die Maggiore-Klinik in Bologna gebracht. Nach Stunden des Hoffens wurde am Abend Sennas Tod verkündet.
Die genaue Unfallursache wurde nie geklärt. Senna erlitt schwere Kopfverletzungen, weil er von einem losgerissenen Vorderrad am Helm getroffen wurde. Fakt ist auch, dass die Lenksäule an seinem Williams brach. «Was den Unfall verursachte, lässt mich bis zum heutigen Tag nicht los», sagte der damalige Chefdesigner Newey. «Viele gaben uns die Schuld dafür. Als hätten wir der Welt ein Gemälde von Michelangelo gestohlen», sagte Sennas Teamchef Williams mit einigen Jahren Abstand dem Fachmagazin «Auto, Motor und Sport».
Newey, später als Konstrukteur an den Weltmeisterwagen von Sebastian Vettel bei Red Bull massgeblich beteiligt, musste sich sogar vor Gericht verantworten. «Es war eine extrem schwere Zeit», räumte der Brite ein. «Ich habe nie darüber nachgedacht, dass jemand in einem Auto, für das ich verantwortlich war, verletzt oder sogar getötet werden könnte.» Newey wurde später freigesprochen.
In Brasilien herrschte eine dreitägige Staatstrauer, die Formel 1 stürzte in eine Sinnkrise. Unter dem Nachdruck von Max Mosley, dem damaligen Chef des Motorsport-Weltverbands, unterzog sich die Rennserie nach Jahren, in denen Unfälle vergleichsweise glimpflich ausgegangen waren, einer überlebenswichtigen Sicherheitskur. «Die Fahrer sollen ihren Spass haben, ihre Spannung», sagte der Brite, «aber wir wollen nicht, dass sie verletzt werden.»
Unter anderem wurden die Cockpit-Wände hochgezogen, die Kopf-und-Nacken-Stütze HANS eingeführt und auf vielen Kursen weitere Auslaufzonen geschaffen. Nicht zuletzt der Tod des Franzosen Jules Bianchi, der 2014 in Japan in einen Bergungskran gekracht war und später seinen schweren Kopfverletzungen erlag, sorgte für die letzte gravierende Sicherheitsneuerung in der Formel 1: Zur vergangenen Saison wurde der Cockpitschutz «Halo» (englisch für Heiligenschein) eingeführt, der die Gefahr für Fahrer bei herumfliegenden Teilen vermindern soll. Es sind tragische Vermächtnisse.